Sulla caramella c'è l'avvertenza. Nello sciroppo per bambini no.

Rosa shocking. Arancione fluo. Giallo acceso.

Colori che tuo figlio non trova in nessun giardino. Solo sullo scaffale.

Dal 2010 sei di questi coloranti devono portare un'avvertenza: può influire negativamente sull'attenzione dei bambini. Sulla caramella. Sul budino. Sulla bibita.

E nello sciroppo per la febbre per bambini? Lo stesso colorante. Nessuna avvertenza.

Stessa sostanza. Stesso bambino. Altra legge.

Non ci credevo. Poi ho letto il bugiardino.

Tre scoperte. Una va a finire diversamente da come pensavo. Sta qui lo stesso. Chi trova solo quello che cerca non fa ricerca. Si dà ragione da solo.

L'avvertenza che si ferma sulla porta della farmacia

L'hai già letto: il biossido di titanio è vietato negli alimenti e permesso nei medicinali. Da allora si è aggiunto qualcosa. Il regolamento del 2022 conteneva una condizione — la questione andava riesaminata entro tre anni. Quel riesame si è concluso. Il 4 agosto 2025. Risultato: l'E 171 resta nei medicinali. Senza una nuova scadenza.

Ma il colorante non è il punto più duro. Quello l'ho trovato solo continuando a cercare.

Nel diritto alimentare, dal 2010 sei coloranti portano sulla confezione una frase obbligatoria. Sta nell'allegato V del regolamento sugli additivi alimentari e dice testualmente: «può influire negativamente sull'attività e l'attenzione dei bambini». Tartrazina, giallo di chinolina, giallo tramonto, carmoisina, Ponceau 4R, rosso allura.

Nel diritto dei medicinali questa frase non vale. L'allegato di riferimento dell'agenzia europea per i medicinali prevede per gli stessi coloranti una riga sola: può causare reazioni allergiche. Neanche una parola sui bambini. Biossido di titanio e giallo di chinolina lì non compaiono proprio — per loro non è prevista nessuna avvertenza.

Una caramella con giallo tramonto porta l'avvertenza. Uno sciroppo per la febbre per bambini con lo stesso colorante no.

Non è un esercizio teorico. Ho aperto il riassunto delle caratteristiche del prodotto di uno sciroppo di paracetamolo per bambini senza ricetta, aggiornato a gennaio 2025, sezione «Eccipienti»:

E ora la parte che rende la faccenda onesta, perché dimostra che non è una costrizione: sullo stesso scaffale c'è un altro sciroppo per la febbre per bambini, senza colorante, senza biossido di titanio, senza conservante. Si può fare anche diversamente. Basta che qualcuno lo voglia.

È esattamente quello che ha fatto un produttore tedesco di Gießen. Dal 2018 ha tolto il biossido di titanio dai suoi preparati, nel 2021 aveva finito. Tutto il prezzo di questo cambiamento sta nel suo stesso comunicato: uno dei prodotti ora è blu scuro invece che azzurro.

Questo era il prezzo. Un altro colore.

Il sospettato sbagliato

Sugli emulsionanti nei sostituti della carne si scrive tanto. Sempre gli stessi due nomi: polisorbato 80 e carbossimetilcellulosa. Volevo sapere quanto spesso ci siano davvero e li ho contati — categoria sostituti della carne, Germania, 1.943 prodotti censiti.

Le due sostanze di cui parlano tutti sullo scaffale quasi non ci sono.

La più frequente, con distacco, è la metilcellulosa. Un prodotto su quattro. E allora ho cercato come agisce sulla flora intestinale — nella banca dati europea degli studi, in modo sistematico.

Zero risultati. Non esiste un solo studio sull'uomo in merito. Nel 2018 l'autorità europea ha valutato le cellulose in blocco e in modo esplicito per analogia con sostanze chimicamente affini — non una per una.

E qui devo raddrizzare una cosa che leggerai ovunque. Il famoso studio secondo cui gli emulsionanti distruggono la flora intestinale è del 2015 ed era uno studio sui topi. Riguardava carbossimetilcellulosa e polisorbato 80 — cioè proprio le due che qui quasi non compaiono. Nel 2026 c'è stato in merito un esperimento controllato con 60 persone e cinque emulsionanti. Risultato: nei valori infiammatori nessuna differenza.

Lo scrivo perché altrimenti alla prima obiezione resti in mutande. Chi cita il 2015 e tace il 2026 viene inchiodato — e a ragione.

La scoperta non è: «Ti fa ammalare». La scoperta è: la sostanza che c'è in un prodotto su quattro non è mai stata studiata sotto questo aspetto. Non smentita. Non verificata.

Ancora un numero, che con la chimica non c'entra. Una nota polpetta vegana contiene 2,0 g di sale ogni 100 g. Secondo il monitoraggio ufficiale dei prodotti 2025, la media delle polpette di carne è tra 1,60 e 1,63 g. Per correttezza lo scrivo: calcolata su tutti i 964 sostituti della carne censiti, la media è di 1,60 g, quindi sotto i salumi. Non conta dunque la categoria, ma il singolo prodotto. Che è esattamente il punto.

I tredici

Fin qui si è parlato di cosa c'è dentro. Ora l'opposto — ed è la parte che nessuno può smontarmi, perché non è un'opinione, ma una tabella nella legge.

Nell'allegato II del regolamento europeo sugli additivi alimentari c'è un elenco di alimenti in cui gli additivi non possono essere utilizzati. Non «non dovrebbero». Non possono.

1. Alimenti non trasformati escluse le preparazioni di carni
2. Miele
3. Oli e grassi non emulsionati di origine animale o vegetale
4. Burro
5. Latte pastorizzato o sterilizzato non aromatizzato
6. Yogurt naturale non trattato termicamente dopo la fermentazione
7. Latticello non aromatizzato
8. Acqua minerale naturale e acqua di sorgente
9. Caffè tranne il caffè istantaneo aromatizzato
10. Tè in foglie non aromatizzato
11. Tipi di zucchero
12. Pasta secca esclusa la pasta senza glutine e quella ipoproteica
13. Alimenti per lattanti e bambini nella prima infanzia

Nell'UE sono autorizzati circa 320 additivi. In queste tredici categorie: nessuno.

Per il miele sta scritto perfino testualmente nel regolamento tedesco sul miele (Honigverordnung): «Al miele non possono essere aggiunte sostanze diverse dal miele». E per l'acqua una sola parola separa due mondi: l'acqua minerale naturale non può contenere nulla oltre all'anidride carbonica. L'acqua da tavola può essere composta e contenere additivi. Stanno una accanto all'altra sullo scaffale.

Non rinuncia. Divieto.

E ora il tranello che devo scrivere, altrimenti crolla tutto il discorso: per questi tredici un elenco ingredienti corto non dimostra proprio niente. È un obbligo. Un elenco diventa significativo solo dove qualcosa è stato trasformato.

Il punto di rottura decisivo sta nella parentesi dopo il numero uno. Escluse le preparazioni di carni. Appena la carne diventa una preparazione — marinata, speziata, salata —, il divieto non vale più. A quel punto sono ammessi fosfati, sale nitritato e antiossidanti. La stessa carne. Un gesto in mezzo.

Verificalo tu

• Dolci, bibite, budini: Cerca la frase «può influire negativamente sull'attività e l'attenzione dei bambini». Se c'è, dentro c'è uno dei sei. Rimettilo sullo scaffale.
• Sciroppi e compresse della farmacia: Tira fuori il bugiardino, leggi gli «Eccipienti». Cerca E 110, E 102, E 104, E 122, E 124, E 129 ed E 171. L'avvertenza lì non la trovi. Le sostanze sì.
  
  Poi chiedi la versione senza colorante. C'è quasi sempre. Devi solo aprire bocca.
• Banco frigo: La carne nuda non può avere additivi. Quella marinata lì accanto può avere quasi tutto. Comprala nuda. Condiscila tu. Così sai cosa c'è sopra.

Non credermi. Vai a controllare.

Regolamento (CE) n. 1333/2008 relativo agli additivi alimentari, allegato II parte A tabella 1 e allegato V · Regolamento (UE) 2022/63 della Commissione · Documento di lavoro della Commissione europea del 04/08/2025 sul riesame dell'E 171 · Allegato dell'Agenzia europea per i medicinali sugli eccipienti · Riassunto delle caratteristiche del prodotto ben-u-ron® Saft 40 mg/ml, aggiornato a gennaio 2025 · Comunicato del produttore Pascoe Naturmedizin sulla conversione 2018–2021 · Conteggio su Open Food Facts, categoria sostituti della carne, Germania · Chassaing et al., Nature 2015 · Wellens et al., Clin Gastroenterol Hepatol 2026 · EFSA 2018 sulle cellulose · Monitoraggio dei prodotti 2025 dell'istituto federale tedesco di ricerca su nutrizione e alimenti (Max Rubner-Institut) · Honigverordnung § 2 · Regolamento tedesco sulle acque minerali e da tavola (Mineral- und Tafelwasser-Verordnung).

Il conteggio viene da una banca dati aperta, curata da volontari — non è un campione rappresentativo. L'ordine di grandezza coincide con ogni elenco ingredienti che ho controllato uno per uno.